潘自力（1904-1972），原名潘自励，又名潘鼎九。陕西省渭南市华州区高塘镇枣园村人。潘自力少年时即投身革命，长期担任党的领导工作，为党的革命事业和新中国建设做出了巨大贡献。
潘自力17岁考入华县咸林中学。当时，在咸林中学任教的魏野畴、王复生、王懋廷等人积极宣传马克思主义，在他们的影响下，潘自力大量阅读了《新青年》《向导》《中国青年》等革命书刊，热烈追求新思想，并和同学们一起探讨社会问题。他还积极参加学校成立的读书会、救国会、自治会、互助社、新剧团、讲演会等学生组织，表现出自己出色的组织才能，被公推为咸林中学学生自治会会长，后又被选为县学生自治会会长，成为学生运动中的一员闯将。
1922年至1923年春夏间，咸林中学王复生老师与赤水职业学校创办人，陕西党、团组织创始人之一的王尚德联系，成立了青年励志社，潘自力是成员之一。1923年7月，潘自力跟随王复生老师来到北京，准备投考北京大学。这期间，他加入陕西在京学生组织的进步团体---共进社。1923年夏，潘自力又加入了社会主义青年团。同年底返回华县，1924年春复入咸林中学。1925年“五卅运动”爆发，潘自力与共进社社员一起参加了反帝示威游行。1925年10月，潘自力入莫斯科中山大学学习。1926年1月，潘自力由团员转为共产党员。
1926年冬，潘自力从莫斯科动身回国。1927年5月，他回到陕西，先后在长安、西安、渭南等地从事党的工作。
1928年1月，潘自力担任陕西省委书记。2月，他又被推选为出席中共六大的代表赴上海开会。因会议改期（后在莫斯科召开），他向临时党中央汇报了陕西工作，接受了中央发动群众，武装群众，以武装起义推翻国民党反动统治的指示后，即返回陕西。他向省委传达了中央指示精神，向各地党组织布置了发动农民武装斗争的任务，并带回了中央给朱德同志的一封指示信，这是中央抄转给许权中旅党组织的，要求许旅脱离军阀部队，配合渭华农民的武装起义。
1928年3月，为了加强对渭华起义的领导，陕西省委决定成立陕东特委作为渭华起义的领导机关。陕东特委成立后，在渭南崇凝召开会议讨论了省委关于起义的指示和当时的形势，拟定了《目前工作大纲》作为起义的行动纲领。
1928年4月下旬，潘自力多次来到渭华地区了解陕东区党的工作和群众斗争情况，对渭华起义进行指导。他还参与了起义后渭华苏维埃政府的规划工作。会上，大家都认为“地主土地不但要没收而且要分配，但如何分配想不出具体办法。”他对当时没有分配给农民土地表示遗憾，认为在一定程度上影响了农民的革命积极性。
在渭华起义期间，由于许权中同志未执行省委决定，西北工农革命军军委决定永远开除他的党籍。潘自力同志认为这个处分过重，许权中虽然没有完全执行省委决定，但部队起义后他又率领剩余部队跟随而来，后省委、中央也没有同意西北工农革命军军委对许权中的处分决定，而且许权中同志革命的一生也证明潘自力的处理是正确的。潘自力同志这种一切从实际出发，实事求是的工作作风和宽厚待人、爱护干部的高尚品德是我们每一位共产党干部的楷模。
谈及渭华起义失败的原因，潘自力同志深刻总结道：首先，中共陕西省委对形势缺乏全面估计，对敌强我弱的的形势估计不足，只注意到了有利于起义的一面；没有认真调查研究，起义的准备工作做得不够充分；对起义本身没有全面、长远地的估计和总的战略部署；起义之后省委又缺乏坚强具体的领导。其次，在政治上没有充分发动群众，没有分配土地给农民。第三，在军事上没有经验，只知打硬仗，不懂打游击。第四，渭华起义没有得到陕西关中其他地区群众斗争的配合形成孤军作战也是失败原因之一。潘自力同志对渭华起义失败原因的深刻反思对继续开展革命斗争是大有裨益的，为继续开展革命工作积累了丰富的经验，这种反思精神也值得我们每一位共产党员和领导干部学习。
渭华起义失败后，白色恐怖笼罩陕西。1928年11月，潘自力在西安被捕。在敌人的酷刑面前，他毫无惧色，严守党的机密。1930年10月，逃出监狱后受杨虎城将军资助前往法国留学，后辗转于英国、苏联。
1935年1月至1936年10月，潘自力同志在红四方面军工作，参加了长征。1937年1月，潘自力同志参加了和平解决西安事变的工作，并于事变后担任中共陕西省委宣传部长。从1938年1月到1949年，他在华北先后担任晋察冀军区和野战军政治部的宣传部长、副主任、主任、十九兵团副政委兼政治部主任。
全国解放后，他先后担任中共宁夏省委书记及省政府主席，中共陕西省委书记及省政府副主席，我国驻朝鲜，印度、尼泊尔、苏联特命全权大使。在党的第八次全国代表大会上，当选为候补中央委员。1972年5月22日在山西去世。
潘自力同志的一生是英勇战斗的一生，是光明磊落的一生。半个世纪以来，他忠心耿耿，历尽艰辛，为中华民族的解放和中国革命的胜利，为保卫和建设社会主义祖国，为我国的外交事业作出了重要的贡献。